Longtemps en Europe le roi des animaux ne fut pas le lion mais l’ours, admiré, vénéré, pensé comme un parent ou un ancêtre de l’homme. Les cultes dont il a fait l’objet plusieurs dizaines de millénaires avant notre ère ont laissé des traces dans l’imaginaire et les mythologies jusqu’au cœur du Moyen Âge chrétien.

De bonne heure l’Église chercha à les éradiquer. Prélats et théologiens étaient

effrayés par la force brutale du fauve, par la fascination qu’il exerçait sur les rois

et les chasseurs et surtout par une croyance, largement répandue, selon laquelle l’ours mâle était sexuellement attiré par les jeunes femmes.
Il les enlevait et les violait.

De ces unions naissaient des êtres mi-hommes mi-ours, tous guerriers invincibles, fondateurs de dynasties ou ancêtres totémiques.

Michel Pastoureau retrace les différents aspects de cette lutte de l’Église contre l’ours pendant près d’un millénaire : massacres de grande ampleur, diabolisation systématique,
transformation du fauve redoutable
en une bête de cirque, promotion du lion sur le trône animal. Mais l’auteur ne s’arrête pas à la fin du Moyen Âge.

Inscrivant l’histoire culturelle de l’ours
dans la longue durée, il tente de cerner
ce qui, jusqu’à nos jours, a survécu de son ancienne dignité royale.

Le livre se termine ainsi par l’étonnante histoire de l’ours en peluche, dernier écho d’une relation passionnelle venue du fond des âges : de même que l’homme du Paléolithique partageait parfois ses peurs et ses cavernes avec l’ours, de même l’enfant du XXIe siècle partage encore ses frayeurs et son lit avec un ourson, son double, son ange gardien,
peut-être son premier dieu.

L’ours. Histoire d’un roi déchu

un livre de Michel Pastureau

  Perché à 475m d’altitude Châteauneuf domine la plaine environnante, le canal de Bourgogne et et le lac de Panthier. Le village de Châteauneuf est est l’un des 159 plus beaux villages de France et sans doute l’un des lieux les plus pittoresques de la Bourgogne. C’est dans cet environnement que Christophe s’est installé pour exprimer sa créativité.